Het feest is eigenlijk gebaseerd op een joods ritueel, waarbij een pasgeboren jongetje veertig dagen na de geboorte naar de tempel moest worden gebracht om hem te tonen aan God. Ook Jezus moest zo worden getoond. En net dat wordt op deze dag gevierd.
Bij Maria-Lichtmis denken de meeste mensen vooral aan pannenkoeken. Dat heeft twee redenen. Zo was 2 februari vroeger een van de twee dagen waarop de plattelandsbevolking van werk of hoeve kon veranderen. Dat werd ’s avonds dan gevierd met haardkoeken, die later evolueerden naar pannenkoeken.